NASA Kembangkan Kapsul Ulang-Alik

Badan Antariksa Amerika
Serikat (NASA) seakan kembali ke masa lalu
dengan mengembangkan kapsul antariksa
yang dapat membawa manusia ke luar
angkasa. Wahana luar angkasa yang dinamai
MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle) akan
dikembangkan oleh perusahaan teknologi
asal AS, Lockheed Martin.
"Kami berkomitmen soal eksplorasi manusia
ke orbit-bawah Bumi (low-orbit, orbit dengan
diameter hingga ketinggian 2000 kilometer)
dan akan mengembangkan generasi baru dari
sebuah sistem yang akan membawa kita ke
sana," kata Kepala NASA Charles Bolden.
NASA mengatakan astronot belum akan
mencoba wahana ini hingga tahun 2016.
Sejumlah astronot memang tidak lagi dikirim
ke bawah-orbit Bumi sejak program Apollo,
tahun '70-an.
"Kami harap bisa mencoba meluncurkan
kapsul di dekade ini. Kami belum yakin kapan
pastinya, tapi akan secepat mungkin," kata
Associate Administrator NASA untuk Misi
Sistem Eksplorasi, Douglas Cooke.
Seperti Apollo usai mendaratkan 12 orang di
bulan, wahana ulang-alik MPCV akan
mendarat di Samudera Pasifik setibanya di
Bumi. Bagaimana pun, wahana baru ini akan
memiliki versi abad ke-21: Lebih luas dan
sepuluh kali lebih aman dalam peluncuran
dan pendaratannya dibandang wahana ulang-
alik lain.
"Kami memiliki sistem pembatalan. Dalam
segala hal, dari duduk di kursi hingga terbang
ke atas. Wahana ulang-alik tidak memiliki
kapabilitas itu," ucap Cooke.
Cooke juga menjelaskan, wahana ini dapat
menjalankan misi ke bulan, atau misi lanjutan
eksplorasi ke Mars. Setiap misi lanjutan akan
didampingi kompartemen yang lebih besar
untuk kru misi itu.
Saat ini, wahana MPCV masih dalam
pengujuab di fasilitas uji coba milik Lockheed
Martin di Denver.


Sumber : CNN